첫인사

"처음뵙겠습니다." 란 인사말에
"반갑습니다."라고 화답해 주신 북한이탈주민 김○○님. (김씨라 하겠습니다.)

이마에 골이 깊게 진것으로 보면 50대일 것이란 추측도 했지만,
받은 명단을 확인하니 40대 중반정도 되신 분이셨습니다.
둥근얼굴에 외소한 체격,
깔끔하게 떨어지는 말투로는 북한이탈주민이라고는 생각되지 않는 외모셨습니다.

남한에 오셔서 가장 힘들었던 것이 뭐냐는 질문에 창문을 한참 내다보다 입을 여셨습니다.
"말투를 고치는게 많이 힘들었어요. 북한말은 사투리가 강하잖아요."

처음 서울에 왔을때 못듣던 단어를 말하면, 사투리냐고 묻던 친구들이 생각이 났습니다.
그건 가끔 신경에 거슬리는 일들이었습니다.

김씨는 계속 말씀을 이어가셨습니다.
"아예 외국인이라면 내가 남한말을 서툴게 하는것이 자연스러웠을텐데,
표현이 다르고, 단어가 달라서 직원들과 의사소통하는데 애를 먹었습니다.
그래서 열심히 연습했어요.
3년 정도 되니깐 그래도 알아들을만 하다고 하시더라구요."

"그리고..."
한참 뜸을 들이시다가

"왜 남한 사람들은 자살을 많이 하죠? 살고 싶어도 못 먹어 죽는 사람이 많은데"
푸념하듯이 이야기를 이끌어 가셨습니다.

"먹고 사는게 이렇게 힘든데.."

한참동안을 아무 말씀도 안하시다가 내 얼굴을 바라보셨습니다.
'왜?'라고 말씀하시는 것 같았습니다.

두부초밥

자유

"남한에 오셔서 가장 좋왔던 것은 무엇이었어요?"
"없어요."

엥? 너무나도 단호하게 하셨던 말씀이라 당황스러웠습니다.
없다! 북한보다 여러가지로 좋은 것들이 많을텐데 왜 없을까...

"아, 있어요. 자유"

북한은 다른 지방으로 갈때에는 꼭 허가증(출입증)이 있어야 다닐 수 있다고 하셨습니다.
여행은 더더욱 생각할 수 없으며, 다른 곳에 이사가는 것도 결코 쉬운 일이 아니라고 하셨습니다.

오늘 처럼 버스를 타고 1시간 이상을 다닐수 있다는 것만으로도
살아있는거 같다고 행복하다고 말씀하셨습니다.

토요일 오후인지 여의도로 들어가는 차가 많이 밀렸다.
창 밖을 보다 갓길에 나란히 세워져 있는 차 두 대를 보고 계셨습니다.
지도를 펴고 어른들은 말하고 있고, 그 뒤를 뛰어다니는 아이들을 보니 가족여행인 듯 보였습니다.

"전 가족 모두 북한에 있고, 저만 어찌하다보니 내려왔어요."
눈가에 맺힌 눈망울을 보니 죄송한 맘이 들었다. 마지막으로 김씨는 한 말씀 더 하셨습니다.

"자유! 목숨보다도 더 소중하기 때문에 난, 자유를 선택했어요."