가족이라는 의미는 사회를 떠받치는 기본 요소가 되기도 하고,
우리들의 삶의 원동력이 될 뿐만 아니라 행복의 원천이 되기도 한다.
때론 가족이라는 이미지는 사람마다 다르겠지만,
가득 찬 사랑의 근원이라고도 할 수 있으며, 가장 안전한 장소라고도 할 수 있다.
이렇듯, 가족은 우리 각자의 생활 가운데 중요한 부분을 차지하며,
가족을 이끌어 나가기 위해서 우리는 그 안에서의 서로 돌봄과 존중을 실천하며
부족한 부분을 극복하며, 때론 갈등을 해소해 가며 살아가고 있다.
 
또한, 가족은 우리가 좋은 삶을 살아가기 위한 배움의 장이되기도 하며,
서로를 섬기는 실천의 장이 되기도 한다.
험난한 사회로부터 아이들을 지켜주고, 돌봐주는 가장 안전한 안식처 역할을 한다.
가족이라는 단위 없이는 인간은 고립될 수밖에 없으며, 외롭고, 여러 가지 위험에 노출되기 쉽다.

가족은 혈연적인 의미를 넘어 일반적인 의미로
서로 다른 환경에 있는 인간적인 관계를 만들어 간다는 것으로 해석할 수 있다.
세상은 아직도 많은 고아와 과부들이 위험으로부터 노출되어 있고,
보건의료와 교육혜택으로부터 소외 되어있다.
우리는 이러한 보호와 행복이 필요한 사람들에게 특별한 관심을 가져야 하며,
이러한 관심이 그들을 긍휼이 여기는 마음으로 발전하여,
우리의 삶에서 행동으로 실천하는 모습까지 이르러야 한다.



유엔 보고서에 의하면,
오늘날 100만 명의 사람들이 재해나 분쟁으로 인하여 가족을 잃을 위기에 처해있다.
많은 노인들이 홀로 살고 힘들게 살고 있으며, 젊은 세대들은 그들을 돌봐줄 사람들의 부재에 힘들어 하고 있다.
그리고, 경제적인 어려움과 지역의 위험성을 이유로 아이들이 가족을 떠나고 있다.
일부 아이들은 난민촌에 정착하며, 가족을 기다리는 경우도 있으며,
때로는 노예매매로 인하여 팔려가거나 전쟁을 위한 소년병으로 착출되어 비극적인 삶을 살아가는 경우도 있다.

이렇게, 가장 기초적인 인권마저 빼앗긴 아동과 여성들은
여러 가지 형태의 위협과 폭력에 시달리며 강제적인 노동착취의 대상이 되기도 한다.
현재 아프리카 지역에서는 아동과 여성 인권 유린이 심각한 실정인데,
특히 분쟁 속에서 발생한 난민아동들과 여성들이 주요 대상이 되고 있으며,
가난한 삶 때문에 부모가 아이들을 팔아버리는 경우도 비일비재하며,
내전으로 인한 여성의 신체적, 인격적 공격도 일어나고 있다.
이렇듯, 많은 아이들이 가족의 보살핌을 받지 못하고 외부적인 여러 요인에 의해서
가족과 자의적, 타의적으로 떨어져 지내고 있으며, 당연히 받아야 하는 보살핌을 받지 못하고 있다.

서두에 언급하였듯 가족이 혈연적 의미를 넘어 일반적인 의미로
서로 다른 환경에 있는 인간적인 관계를 만들어 간다는 것으로 해석할 때,
5월 가정의 달을 맞이해 한번쯤은 지구촌에 소외된 이웃들에게도 가족이 되어줄 수 있는 작은 관심이 필요하다.


글_ 국제교육전문가 손정배(국제개발분야)